Le week-end du 10 octobre, X et Reddit se sont emballés : en frappant les data centers de Yandex, l’Ukraine aurait fait tomber l’armée de bots russes. Graphiques sans source, titres trompeurs, chiffres invérifiables… On a démêlé ce qu’on sait vraiment. Puis on est passés par le Royaume-Uni, où le Premier ministre reconnaît une ingérence russe dans le Brexit, et par le Brésil, où Meta se retrouve au cœur de la présidentielle.
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Yandex, le « Google russe », touché trois fois en quatre jours
Yandex, ce n’est pas seulement un moteur de recherche. C’est aussi du cloud, des taxis, de la livraison de repas, du paiement et sa propre IA, YandexGPT. Imagine un mélange de Google, Uber et Apple. Avec une particularité : Yandex reste un acteur russe sous contrôle russe. Depuis 2016, son agrégateur d’actualités doit mettre en avant les médias proches du pouvoir.
Entre le 8 et le 11 octobre, des drones ukrainiens ont frappé trois de ses grands data centers :
- 8 octobre, Sasovo (au sud-est de Moscou) : le site abrite deux des trois supercalculateurs qui servent à entraîner l’IA de Yandex. Il est mis à l’arrêt.
- 9 octobre, Kalouga (au sud-ouest de Moscou) : le plus gros data center du groupe. Plusieurs modules sont hors service.
- 11 octobre, Vladimir (à l’est de Moscou) : l’activité est totalement suspendue.
Résultat : de grosses pannes de cloud en Russie, qui ont touché jusqu’aux chemins de fer russes et aux applis de taxi. Kiev présente ces frappes comme une riposte aux attaques russes contre les data centers ukrainiens.
« Les bots sont tombés » : ce que montrent vraiment les graphiques
Dès le dimanche, les messages se multiplient : X serait « plus calme », la manipulation russe enfin arrêtée. Quand on regarde de près, c’est beaucoup moins net.
Ce qui ne tient pas
- Tous les bots ne sont pas des trolls. Comme Google, Yandex fait tourner des robots d’indexation pour son moteur de recherche. Ce sont eux qui sont tombés à environ 1 % de leur niveau habituel. Ça ne dit rien sur les fermes à trolls.
- Le graphique viral sur l’AfD. Un eurodéputé partage une courbe d’activité en ligne autour de l’AfD qui s’effondre. Pas de source, pas d’explication. Et la courbe va jusqu’au 15 octobre alors que le tweet date du 12. Il a pourtant été repris dans la presse.
- Le titre trompeur. Un article de BFM Tech, à partir d’une dépêche AFP, laisse entendre que la chute du trafic de bots n’était « jamais arrivée en cinq ans ». En réalité, la citation vient d’une chauffeuse de taxi Yandex Go qui parle de la panne de l’appli. Rien à voir avec les bots.
Les indices plus solides, mais anecdotiques
- Le chercheur David Colon (Sciences Po) note que le dernier faux récit du mode opératoire russe Storm-1516, visant la présidentielle française, n’a fait que quelques dizaines de milliers d’impressions. Le précédent en avait fait des millions sur la même durée.
- Sur Reddit, plusieurs subreddits américains, allemands, irlandais, tchèques et suédois perdent jusqu’à la moitié de leur activité habituelle juste après les frappes.
- La portée de certains slogans anti-ukrainiens passe de 44,5 millions le 7 octobre à presque rien du 8 au 10, puis repart le 11. Le temps de rebrancher les câbles ?
- Sur X, un utilisateur constate que le ratio likes/commentaires d’un post anti-AfD est passé d’environ 1 pour 1 à 20 pour 1. Comme s’il y avait beaucoup moins de commentaires hostiles.
Notre doute
Si les campagnes de manipulation partaient uniquement de serveurs russes, elles seraient faciles à bloquer. Avec une trentaine de smartphones, on peut déjà peser sur pas mal d’opinions. Il est possible que les contenus soient pensés en Russie puis diffusés ailleurs. Mais imaginer que les officines de manipulation tournent sur l’infrastructure de Yandex, ça nous paraît un peu bizarre.
On a aussi regardé, avec un outil de veille, les interactions de plusieurs comptes de responsables politiques français entre le 7 et le 11 octobre. Certains reels ont nettement moins performé. Mais l’actualité de la semaine, la qualité des vidéos et le simple hasard de l’algorithme peuvent l’expliquer. Impossible de conclure.
Notre verdict : personne ne peut prouver quoi que ce soit, dans un sens ou dans l’autre. Chacun écrit le récit qui l’arrange. On assiste peut-être à une guerre informationnelle… sur la guerre informationnelle.
Depuis l’enregistrement
- Les bots russes ne sont pas tombés, ou pas clairement. Le média de fact-checking espagnol Maldita a fait le point. Le trafic venant du réseau de Yandex a bien chuté de 99 % selon Cloudflare, mais il s’agit surtout de son robot d’indexation, pas de bots sur les réseaux sociaux. Le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation ne voit pas de baisse générale de l’activité des réseaux de bots russes. Une équipe qui surveille plus de 17 000 comptes n’a pas observé d’effondrement des posts liés à l’AfD ou au mouvement MAGA.
- Brésil : une erreur dans l’épisode. Le second tour n’avait pas lieu le week-end suivant, mais le 25 octobre. Au premier tour, Flávio Bolsonaro est arrivé en tête avec 47 % des voix, contre 45 % pour Lula.
- Meta dément tout biais anti-Lula et affirme appliquer les mêmes règles à tous les candidats. Une étude de l’Université fédérale de Rio de Janeiro a recensé au moins 1 613 publicités politiques irrégulières sur Meta entre juillet et septembre, financées principalement depuis les États-Unis.
Transcription
Tu préfères lire ? La transcription de la partie consacrée à Yandex et aux bots russes est disponible sur une page dédiée.
Sources
- Al Jazeera : Yandex suspend son data center de Vladimir
- Kyiv Post : la frappe sur le data center de Kalouga
- Maldita : la chute des serveurs Yandex a-t-elle fait tomber les bots russes ? (en espagnol)
- ITV : Andy Burnham et l’ingérence russe dans le Brexit
- Ekō : le test des publicités électorales sur Meta (PDF)
- AP : Meta dément un biais anti-Lula