Aaron Sorkin revient sur Facebook avec The Social Reckoning, l’histoire de la lanceuse d’alerte Frances Haugen et des Facebook Files. On l’a vu, et on a vécu de l’intérieur une partie de ce qu’il raconte : en 2018, on était social media managers quand Facebook a changé son algorithme. Alors, qu’est-ce qui est vrai dans le film, qu’est-ce qui est romancé, et faut-il payer sa place pour le voir ?
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De quoi parle The Social Reckoning ?
Ce n’est pas une suite de The Social Network. Aaron Sorkin, le scénariste du film de 2010, passe cette fois aussi à la réalisation, sans David Fincher. Le film suit Frances Haugen (Mikey Madison), employée de l’équipe « intégrité civique » de Facebook. Elle croit au réseau social, puis découvre que l’entreprise ignore les alertes de ses propres équipes. Elle copie des milliers de documents internes et les transmet à Jeff Horwitz (Jeremy Allen White), journaliste au Wall Street Journal. Ces documents deviendront les Facebook Files, publiés en 2021.
Jeremy Strong joue Mark Zuckerberg, et l’humoriste Bill Burr incarne Charlie, un opposant interne. Le film est sorti le 9 octobre aux États-Unis.
Ce qui est vrai
- Les « Meaningful Social Interactions ». En janvier 2018, Facebook annonce que son fil d’actualité privilégiera les « interactions sociales significatives » : plus de poids aux commentaires et aux partages. Zuckerberg prévient que les gens passeront sans doute moins de temps sur Facebook, mais que c’est pour le mieux. Le film montre ce que des documents internes ont révélé ensuite : les contenus qui génèrent le plus de réactions et de partages sont souvent les plus clivants.
- Les recommandations qui radicalisent. Une étude interne de 2016, révélée par le Wall Street Journal en 2020, concluait que 64 % des personnes qui rejoignaient des groupes extrémistes y arrivaient via les outils de recommandation de Facebook.
- XCheck, la liste blanche. Les Facebook Files ont révélé un programme qui exemptait des millions de comptes connus de la modération normale. Un utilisateur lambda pouvait être sanctionné pour une insulte, pendant qu’un compte protégé publiait bien pire.
- La méthode de Haugen. Les rencontres avec Jeff Horwitz, son installation à Porto Rico, la peur de perdre son anonymat : ces éléments correspondent au récit des intéressés. Jeff Horwitz précise d’ailleurs qu’il avait d’autres sources qu’elle. Mais c’est elle qui a fait sortir les documents.
Ce qui est romancé
- La femme de la scène d’ouverture, qui se radicalise en se filmant contre la police, n’existe pas. Frances Haugen a bien vu un ami sombrer dans le complotisme, mais ce n’était pas sa motivation principale.
- Charlie est un personnage de fiction. Selon nous, il condense plusieurs salariés qui ont tenté d’alerter la direction.
- La relation entre Haugen et Horwitz : ni amitié ni romance, une ambiguïté un peu étrange.
On était là en 2018
C’est la partie du film qui nous a le plus parlé. À l’époque, la course aux likes battait son plein : « Mettez un like si vous préférez le Mont-Saint-Michel, un cœur si vous préférez le Futuroscope. » Puis l’annonce des Meaningful Social Interactions tombe, et on voit la portée des pages chuter en temps réel. Maxime Barbier, le fondateur de Minutebuzz, nous racontait la même chose dans notre épisode avec lui.
Autre scène qui sonne juste : la « war room », où des humains pilotent l’algorithme en direct. Elle casse le mythe de l’algorithme incontrôlable. Pour Thomas, ce mythe est une stratégie de communication : si personne ne contrôle rien, personne n’est responsable. Le même argument revient aujourd’hui avec l’IA.
Pourquoi on est partagés
Les points forts : les acteurs sont excellents, Jeremy Strong en tête. Le sujet est rendu digeste, et le cynisme de la direction est bien raconté, jusqu’à cette phrase : « On est plus forts que les États. » Sorkin en fait un combat personnel, et ça se sent.
Les limites :
- C’est un film-documentaire. Il aurait toute sa place en prime time sur Arte, suivi d’un débat. À 17 euros la place, plus 20 minutes de pub, ça se discute.
- Le Zuckerberg de 2020 n’est pas celui d’aujourd’hui. À la fin du premier mandat de Trump, l’entreprise affichait encore un souci de la démocratie. Le film ne montre pas ce retournement.
- Facebook n’est plus le sujet numéro un. Aujourd’hui, c’est l’IA. Le prochain film à surveiller : Artificial, de Luca Guadagnino, avec Andrew Garfield dans le rôle de Sam Altman.
Six ans après, le problème n’a pas disparu
Pendant la présidentielle brésilienne, Fast Company Brasil a testé l’IA de Meta dans WhatsApp. Elle a généré une affiche « Flávio 22 » pour Flávio Bolsonaro, mais refusé « Lula 13 ». Meta dément tout favoritisme et dit avoir bloqué depuis les images de candidats. On en parlait dans notre épisode sur les bots russes.
Notre verdict : allez-y si vous avez le temps et le budget. Vous passerez un bon moment et vous comprendrez beaucoup de choses sur les réseaux sociaux. Et aller au cinéma pour ce genre de film, c’est aussi montrer qu’il faut en faire d’autres.
Transcription
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